Cómo la intervención de Estados Unidos de Norte América ayudó a reconstruir unas naciones y coincidió con el colapso de otras. En países donde los estadounidenses triunfaron, existe la prosperidad económica, democracia y paz, no así donde tuvieron que cantar retirada o dejaron por diversas razones el plan inconcluso
Redacción
Durante más de ocho décadas, la política exterior de Estados Unidos ha dejado una huella profunda en el orden económico global. En algunos países, la intervención estadounidense fue seguida por reconstrucción, apertura de mercados y crecimiento sostenido. En otros, la guerra, las sanciones o el aislamiento posterior derivaron en estancamiento, colapso institucional o empobrecimiento prolongado.
La diferencia no estuvo solo en la presencia militar, sino en lo que vino después, arquitectura institucional, integración al comercio global, reglas claras y, sobre todo, decisiones internas de las élites políticas locales. Un recorrido comparativo por Alemania, Japón, Corea del Norte, Vietnam, Irán, Irak, Panamá y Venezuela ilustra con crudeza esos dos caminos.
Alemania y Japón: De enemigos derrotados a potencias económicas amigas
En 1939, Alemania era ya una de las principales potencias industriales del planeta, solo detrás de Estados Unidos. Japón, aunque más pequeño, se había consolidado como la economía más avanzada de Asia. Ambas naciones decidieron iniciar una guerra que los llevó a la derrota en 1945, dejándolos en ruinas físicas, económicas y morales.
Lo que siguió fue una reconstrucción sin precedentes. El Plan Marshall, junto con reformas institucionales profundas, sentó las bases de economías abiertas, industriales y exportadoras. Estados Unidos no solo aportó capital, sino acceso a mercados, seguridad militar y un marco político estable.
Ocho décadas después, el resultado es contundente. En 2026, Alemania es la tercera economía del mundo, superando a Japón, que ocupa el cuarto lugar global. Ambos países son pilares del comercio internacional, líderes tecnológicos y ejemplos de cómo una derrota total puede transformarse en prosperidad cuando se prioriza la institucionalidad y la integración global de la mano de los Estados Unidos.
Corea del Norte: Del polo industrial al aislamiento absoluto
Antes de la Guerra de Corea, conflicto en el que los norteamericanos intervinieron en favor del sur coreano, el norte de la península tenía ventaja económica. Concentraba la mayor parte de la industria pesada heredada del periodo japonés y abundantes recursos naturales. Corea del Sur era, en comparación, agraria y pobre.
La guerra terminó sin vencedor claro (existe una prolongada guerra, mas nunca se ha firmado el fin de la misma), pero con dos modelos irreconciliables. Mientras el sur, bajo el paraguas estadounidense, apostó por exportaciones, educación y capital privado, el norte se cerró sobre sí mismo.
En 2026, Corea del Norte es una de las economías más aisladas del mundo. Su PIB per cápita es 27 veces menor que el de Corea del Sur. Incluso con un crecimiento puntual impulsado por cooperación con Rusia, el país sigue atrapado en un sistema donde el control político pesa más que la productividad.
Vietnam: De campo de batalla a fábrica global
El conflicto en el país asiático, fue heredado a los Estados Unidos por Francia, Vietnam fue durante décadas sinónimo de guerra y devastación. Al terminar el conflicto en 1975, el país era pobre, agrario y profundamente dañado. Sin embargo, a diferencia de Corea del Norte, Hanoi eligió décadas después un giro estratégico.
Las reformas del Doi Moi abrieron la economía, atrajeron inversión extranjera y normalizaron relaciones con Estados Unidos. El resultado fue un crecimiento sostenido basado en manufactura, exportaciones y cadenas globales de suministro.
En 2026, Vietnam es una de las economías de más rápido crecimiento del sudeste asiático, con metas cercanas al 10% anual, y se perfila como uno de los grandes ganadores del reordenamiento industrial global.
Irán: De aliado estratégico a economía de resistencia
Bajo el Sha Mohammad Reza Pahleví, Irán era uno de los países de más rápido crecimiento del mundo. Aliado de Occidente, combinaba petróleo, modernización e inversión extranjera. Teherán aspiraba a convertirse en una potencia industrial regional.
La Revolución Islámica de 1979 cambió radicalmente el rumbo. El nuevo régimen rompió con Estados Unidos, lo que lo ha llevado a un aislamiento financiero con fuertes confrontaciones geopolíticas.
Aunque en términos de paridad de poder adquisitivo Irán sigue figurando entre las grandes economías, en 2026 enfrenta una inflación superior al 40%, una moneda que ha perdido más del 95% de su valor en una década y un crecimiento anémico. La riqueza petrolera persiste, pero no se traduce en bienestar general. Es uno de los países más represivos del mundo.
Irak: Reconstrucción incompleta tras la caída del régimen totalitario
Antes de 2003, Irak era un Estado devastado. La economía había colapsado y la infraestructura petrolera estaba obsoleta. La captura de Sadam Husein marcó el inicio de una reconstrucción desigual.
En 2026, Irak es la economía número 53 del mundo. Su PIB per cápita se ha multiplicado varias veces desde 2003 y el país crece cerca del 3,6%, impulsado por el petróleo. Sin embargo, la corrupción, la fragilidad institucional y la dependencia casi total del crudo siguen limitando su potencial.
Panamá: Del paria regional al centro logístico
En 1989, Panamá estaba sumida en una crisis profunda. El régimen de Manuel Antonio Noriega hundió la economía y aisló al país del sistema financiero internacional.
Tras la intervención estadounidense y el retorno al orden constitucional, Panamá optó por la estabilidad macroeconómica, apertura y servicios globales. El Canal ampliado, la banca y la logística transformaron el país.
En 2026, Panamá es una economía de ingresos altos, con crecimiento sostenido y una de las plataformas comerciales más dinámicas de América Latina.
Venezuela: De potencia petrolera a colapso económico
Durante gran parte del siglo XX, Venezuela fue el país más rico de América Latina. En el año 2000 ocupaba el puesto 37 del mundo en PIB. Producía 3,5 millones de barriles diarios y tenía acceso pleno a los mercados internacionales.
La llegada de Hugo Chávez al poder en 1999 marcó un punto de inflexión. Dos décadas después, el país enfrenta una de las peores crisis económicas en tiempos de paz. Entre 2013 y 2023, la economía se contrajo cerca del 80%.
En 2026, Venezuela mantiene una inflación de cientos por ciento, una producción petrolera estancada por debajo del millón de barriles diarios y una deuda externa que supera ampliamente su PIB. La destrucción institucional, explica el derrumbe.
Recordar que antes del régimen Chavista, las multinacionales petroleras de bandera norteamericana impactaron positivamente en la economía del país sudamericano. Fue con la nacionalización de la empresa privada, impulsada por Chaves, el inicio de la profunda crisis que vive el que fuera el país más próspero de la región.
La lección persistente
La historia no sugiere que la intervención de Estados Unidos garantice prosperidad. Tampoco que la ausencia de ella conduzca inevitablemente al fracaso. Pero el patrón es claro, los países que, tras el conflicto, construyeron instituciones, respetaron reglas económicas y se integraron al mundo de la mano de los Estados Unidos, prosperaron. Aquellos que optaron por el aislamiento, el control absoluto del poder o el uso político de la economía quedaron rezagados.
La guerra destruye. Lo que se hace después decide el futuro.
